В северо-западном регионе Абхазии находится город, который по праву можно считать городом-призраком, хотя здесь до сих пор живут люди и предпринимаются попытки развития туристической инфраструктуры.
Городок Ткуарчал имеет не слишком длинную, но богатую на события историю. Датой основания города считается 1942-й год. В разгар войны на территорию Абхазской республики были перевезены тысячи пленных немецких солдат и офицеров, которые и были направлены на строительство совершенно нового промышленного города СССР. Облик первых домов Ткуарчала был позаимствован у западноевропейского стиля в архитектуре, близкого немцам, поэтому многие строения имели абсолютно уникальный облик.
Что же касается экономического значения Ткуарчала, то основной упор здесь был сделан на добычу и переработку угля. Угольные месторождения находились в пригороде, и частично – за городом, куда вела железная дорога. Позже на территории Ткуарчала были построены обогатительные фабрики, ГРЭС, а также ряд предприятий строительной, транспортно-механической и пищевой промышленности. Город был абсолютно независимым в плане поставок необходимых для жизни товаров.
Интересным стал и выбор места для развития города. По сути, название Ткуарчал объединило не полноценные городские кварталы и микрорайоны, а традиционные абхазские посёлки. Город стал занимать большое пространство, окольцованное горными массивами.
Уникальный климат позволил свести к минимуму вредные выбросы различных производств и их влияние на атмосферу. В город вела и ведёт всего одна автомобильная дорога и одна полоса железнодорожного полотна, которое в настоящее время не используется.
Во время событий 1992-го года отказ от подчинения грузинским властям вызвал печально известный грузино-абхазский конфликт, который также называется Отечественной войной народа Абхазии. Имеющий замкнутое расположение Ткуарчал оказался в катастрофическом положении, когда грузинская армия начала вторгаться на территорию автономной республики. Осада города длилась в общей сложности 11 месяцев.
Первая атака грузинских войск на Ткуарчал началась в октябре 1992-го года. Осаждали город артиллерией. Потом начались военные действия уже с участием личного состава армии. Российская сторона вмешалась в конфликт практически сразу – в городе проживало более тысячи русских специалистов, работавших на предприятиях Ткуарчала. Непрерывные боевые действия и обстрелы города продолжались до декабря, когда произошло событие, давшее начало новому витку войны.
14-го декабря 1992-го года по инициативе российской стороны зона полётов над городом была возобновлена. Была собрана эвакуационная группа, преимущественно из женщин и детей, которую решили перебросить на российскую территорию до окончания военных действий. Вертолёт с беженцами, едва поднявшись в воздух, был подбит грузинской ПВО, все находящиеся на борту люди погибли. Обломки вертолёта упали на центр Ткуарчала, что привело к ещё большим жертвам среди мирного населения.
Разрушения города продолжались вплоть до сентября 1993-го года. Был практически уничтожен один из символов Ткуарчала – канатная дорога, соединявшая два микрорайона. Блокада города привела к массовому голоду, многочисленным смертям и эпидемиям. Только нарушение перемирия абхазской стороной и массированная атака Сухума при поддержке северокавказской дивизии России помогла вернуть Ткуарчал абхазам.
Но, несмотря на освобождение, город уже тогда находился в катастрофическом состоянии.
Практически вся промышленная инфраструктура Ткуарчала была уничтожена, дороги повреждены бомбами, многие здания разрушились от обстрелов. Население Ткуарчала сократилось почти вдвое. Вопрос о целесообразности восстановления города не поднимался много лет, поскольку ущерб по минимальным оценкам составлял сотни миллионов рублей уже на тот момент. Только 1995-му году сокращение городской экономики составило 90%, второй по численности населения город Абхазии медленно умирал.
Сворачивание производств привело к массовому оттоку населения, молодёжь покидала город в огромных количествах, и к началу 2000-х здесь осталось всего 5 тысяч человек. Постепенно угольная промышленность города начала возрождаться, но основная добыча стала вестись исключительно открытым способом, что для замкнутого пространства Ткуарчала стало настоящей экологической проблемой.
Указом президента Абхазии Ткуарчал в 2008-м году стал Городом-Героем республики в память о страшных событиях 90-х годов. Этот статус позволил выделить правительством небольшую сумму на восстановление инфраструктуры, но этих средств не хватило даже на частичное возрождение города.
Некогда популярная среди заезжих гостей канатная дорога Ткуарчала не работает, часть путей оборвана, а сам фуникулёр находится в подвешенном состоянии вот уже больше 20-ти лет. Единственная железная дорога в городе поросла травой, а многие вагоны и локомотивы сняты с рельс и завалены на обочинах.
Тем не менее, попытки продолжать жизнь в Ткуарчале продолжаются. Несмотря на то, что ни одной гостиницы в городе нет, здесь возрождена бальнеологическая лечебница, также туристов проводят по живописным окрестностям, одной из достопримечательностей которых является большой водопад.
Из правил для туристов стоит отметить только несколько общих моментов. Местные жители, несмотря на гостеприимство, на контакт с приезжими идут неохотно, многие стыдятся своего положения и состояния города. Также не рекомендуется забираться на аварийные конструкции, в особенности – на мосты
